Introducción

¿Qué es TeX/LaTeX?

TeX es un sistema de procesamiento de textos diseñado por Donald E. Knuth, que se ha convertido en el estándar utilizado por toda la comunidad matemática. En realidad TeX no está limitado a los textos de matemática, y es usado frecuentemente para escribir libros de computación. Por ejemplo, el proyecto GNU lo emplea como la base de su sistema de documentación TeXinfo. Existen incluso herramientas para escribir música y partidas de ajedrez en TeX.

Al principio TeX puede parecer bastante extraño, y se requiere bastante tiempo para aprender a usarlo, pero dicho esfuerzo se ve ampliamente recompensado por la calidad de los documentos que podemos generar.

TeX no es un procesador de textos, sino que mas bien se parece a un lenguaje de programación. En lugar de ver nuestro documento tal como se verá impreso, debemos crear un archivo con instrucciones sobre como queremos que nuestro documento se vea.

En realidad existen varios dialectos de TeX (o mejor dicho distintos paquetes de macros) tales como plain TeX (TeX sin agregados) , LaTeX (creado por Leslie Lamport), AmsTeX (dialecto de TeX creado por la American Mathematical Society), AmsLaTeX, ETeX, etc. En este artículo, a modo de ejemplo explicaré como se crea un documento en LaTeX (que es el dialecto más usado y en mi opinión el más fácil de usar).

Ventajas de TeX/LaTeX

• Una de las ventajas de TeX es su excelente calidad final, que pone al alcance de cualquiera escribir un libro tal y como va a ser enviado a la imprenta, o un artículo tal y como va a aparecer en una revista científica.

• Al escribir textos de matemática (por ejemplo una tesis, un apunte, un libro o un examen) es frecuente incluir una gran cantidad de fórmulas. Los procesadores de texto convencionales no son adecuados para este propósito, porque no tienen gran variedad de símbolos matemáticos y porque los mismos no son accesibles de una manera rápida y sencilla

• TeX es Software Libre.

• Para utilizar TeX no hay que pagar ninguna licencia. De hecho esto último es una de las claves de su éxito.

• TeX no es un formato cerrado (como por ejemplo los del Microsoft Word). Esto significa que es públicamente conocida la estructura interna de los documentos de TeX. De hecho, como veremos más adelante, los documentos en TeX son archivos de texto, que se pueden editar con nuestro editor favorito.

• TeX está muy bien documentado. Existe una amplia documentación que se suele incluir en todas las distribuciones de TeX.

• Los documentos LaTeX tienen estructura. El autor tiene que preocuparse más por el contenido que por el formato.

• Existen conversores de LaTeX a diversos formatos (PDF, HTML, RTF, etc.)

¿Donde puedo conseguir TeX?

TeX está disponible en la mayor parte de las plataformas.

TeX se incluye con todas las distribuciones de GNU/Linux más populares, como por ejemplo Debian o Debian. La distribución TexLive de TeX es la más usada en los sistemas GNU/Linux.

Nota:La distribución TeTeX que recomendábamos en la versión anterior de este documento ha sido discontinuada.

Para Windows, una distribución recomendable por su facilidad de instalación es MikTeX.

Los usuarios de Mac OS pueden consultar esta página

En CTAN:Comprehensive Tex Archive encontraràn una colección muy completa de software y documentación relacionada con TeX, incluyendo versiones de TeX para distintos sistemas.